Aus dem Tempel im thailändischen Dorf Nong Pra Du wurde der Kopf der Buddha-Statue Ong-Bak gestohlen. Für die Dorfbewohner ist das ein unschätzbarer Verlust, der für die anhaltende Dürre verantwortlich gemacht wird. Um dem Dorf aus der Misere zu helfen, meldet sich der mutige Ting (Tony Jaa). Er ist bereit nach Bangkok zu gehen, um den Kopf wieder zurück zu holen. Ein buddhistischer Mönch unterrichtete Ting in der Kampfkunst Muay Thai, die er jetzt einsetzten soll.
In Bangkok angekommen, macht er sich erst einmal auf die Suche nach Humlae (Mum Jokmok), einem ehemaligen Dorfbewohner, den er um Mithilfe bittet. Doch dieser ist mittlerweile eine zwielichtige Person geworden, der sich mit kriminellen Geschäften über Wasser hält. Er bringt Ting in eine illegale Thai-Boxing-Wettanstalt, in der es äußerst brutal und blutig zur Sache geht. Bisher hatte Ting vermieden, seine Kampfkunstfähigkeiten in ihrer tödlichen Konsequenz einzusetzen, doch durch ein Missverständnis muss er in den Ring und um Leben und Tod kämpfen. Ting geht als Sieger aus dem Duell mit dem deutlich überlegeneren Gegner hervor. Seitdem kommt es zu zahlreichen Begegnungen mit dem Erzfeind Peng (Chetwut Wacharakun) und seinem bösartigen Clan.
Immer tiefer geraten Ting und Humlae in die Welt der dunklen Machtgeschäfte der Untergrundbosse Bangkoks. Bald stehen beide auf der Abschussliste und werden in spektakulären Verfolgungsjagden durch die Gassen Bangkoks getrieben. Für Ting scheint der Kampf auf Leben und Tod unausweichlich, um Ong-Bak und sein Dorf zu retten...
