Der in Ägypten geborene Anwar El-Ibrahimi (Omar Metwally) wird des Terrorismus verdächtigt. Bei einem Flug von Südafrika nach Washington D.C verschwindet er spurlos - El-Ibrahimi wird von der CIA verschleppt und in ein geheimes Gefangenenlager außerhalb der USA gebracht. Seine amerikanische Frau Isabella (Reese Witherspoon) nimmt die verzweifelte Suche nach ihm auf, während der junge CIA-Analyst Douglas Freeman (Jake Gylenhaal) im Gefangenenlager mit ansehen muss, wie El-Ibrahimi beim Verhör gefoltert wird. Freeman muss entscheiden, ob er dieses Vorgehen dulden kann, auch wenn damit womöglich tausende von Menschen gerettet werden.