Um ihre Tochter Regan (L. Blair) von ihrer Dämonenbesessenheit zu erlösen, wendet sich die verzweifelte Schauspielerin Chris (E. Burstyn) an die Kirche, in der Hoffnung, dass diese das Kind von den Qualen erlösen können. Doch Pater Karras (J. Miller) ist sich selbst seines Glaubens nicht mehr sicher und hat Bedenken, was einen Exorzismus betrifft. Aber als er selbst die 12-jährige Regan sieht, willigt er ein, dem Kind zu helfen. Die Kirche erlaubt ihm aber nicht das Ritual selbst durchzuführen, weshalb sie ihm Pater Merrin (M. von Sydow) zur Seite stellen, der den Exorzismus durchführen soll. Doch schnell merken die beiden Geistlichen, dass sie es hier mit einem ganz gefährlichen Fall zu tun haben…